二、人类社会的形成与早期发展——新石器时代

约1万年前，有些打制石器的能工巧匠革新了工艺，创造出磨制技术，人类从此进入新石器时代。这一时代的锄铲、刀矛、斧头等工具的形状与现代同类工具没有多少差别。使用这种得心应手的工具以及设置陷阱去捕捉野兽，人类的猎物增多，直至出现剩余。人们把剩余的猎物用围栏圈养起来，由此驯化出最初的动物。

古代西亚人是家畜饲养业的先行者。他们在1万多年前首先把狼驯化为狗，把野羊驯化为家养绵羊。随后家畜饲养业在世界各地普及开来。山羊、猪、马、牛、驴和各种家禽一一驯化成功，并逐渐从人类社会群体中分离出一部分专门从事畜牧业的游牧共同体。

如果说男性因长期从事狩猎活动而熟悉动物，可能是家畜饲养业的发明者，那么人工栽培植物似乎就是女性的创造了。她们常年进行采集，有可能最先认识植物种子落地、发芽、生根、成长、开花、结果的规律。西亚（现今叙利亚、伊拉克、土耳其）在大约公元前9000年以降，首先成功地栽培出大麦、小麦、扁豆、豌豆等作物。随后西非地区（今尼日利亚）的人们在公元前8000年左右栽培成功甘薯、黑豆和秋葵。中国长江流域与黄河流域的居民在大约公元前6500—前5500年栽培出稻谷、芥菜、粟（谷子）、黍子、大豆等作物，可能独立驯化了猪和鸡。美洲中部及中南部的印第安人则在约公元前4000年独立栽培出玉米，之后又培植出马铃薯、花生、番茄、辣椒等谷物与蔬菜。